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히어리 - 우리 산야초 배우기이른 봄이 되면 황갈색 가지마다 잎에 앞서 연노랑 꽃차례를 가득 매단다. 마치 크리스마스트리에 불을 밝혀놓은 것처럼 나무 전체가 햇빛을 받으면 화사하게 빛난다

유걸 기자
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생강나무, 산수유, 개나리...

봄을 알리는 대표적인 노랑꽃나무들이며 잎이 나기에 앞서 꽃이 먼저 핀다는 공통점을 가지고 있는 나무들이다. 거기에 더해 일반 사람들에 낯설지만 역시 노랑꽃을 피우는 히어리라는 매우 아름답고 특이한 우리나라 특산식물이 있다.

ⓒ www.jadam.kr 2007-03-07 [ 유걸 ]
화사한 연노랑 히어리꽃

히어리. 이름 자체가 외래어가 아닐까 여겨질 정도로 독특하다.

예전에는 히어리를 송광납판화라고 불렀단다. 처음 전남 조계산 송광사 부근에서 발견되었다 하여 송광이라는 지명에 꽃모양이 납작한 벌집모양을 하고 있어 납판화란 이름이 더해진 모양이다. 그러나 히어리라는 이름에 대해서는 그 유래에 대해 전해지는 말이 없다. 다만 개나리나 으아리처럼 우리 고유어라는 데는 의심의 여지가 없는 것 같다.

ⓒ www.jadam.kr 2007-03-07 [ 유걸 ]
잎에 앞서 이른 봄 노란 꽃차례를 주렁주렁 매단다

히어리는 조록나무과의 낙엽활엽관목으로 키는 2~5m까지 자란다.

이른 봄이 되면 황갈색 가지마다 잎에 앞서 연노랑 꽃차례를 가득 매단다. 마치 크리스마스트리에 불을 밝혀놓은 것처럼 나무 전체가 햇빛을 받으면 화사하게 빛난다. 각각의 꽃차례엔 10여송이의 꽃이 뭉쳐 달린다. 꽃 하나하나는 종지를 엎어 놓은 모양으로 다섯 장의 노란 꽃잎 안에는 역시 다섯개의 적갈색 수술이 들어있다.

ⓒ www.jadam.kr 2007-03-07 [ 유걸 ]
꽃이 지면서 잎이 자란다

꽃이 지면서 달리기 시작하는 잎은 원형으로 밑이 심장모양을 하고 있다.

잎 가장자리로 예리한 톱니가 있으며 뒷면은 흰빛을 띤다. 잎 양면에 털이 없다. 잎맥이 전체적으로 뚜렷하여 시원한 느낌을 준다. 가을에는 노랗게 물든다. 열매는 9월에 아주까리 모양으로 달리며 2~4개의 검은 종자가 들어 있다.

히어리(Corylopsis coreana)의 속명 Corylopsis는 개암나무속을 의미하는데 히어리 잎 모양이 개암나무 잎과 매우 닮았기 때문이다. 영명인 Korean Winter Hazel(한국의 겨울 개암) 또한 잎이 닮은 데서 연유한다.

ⓒ www.jadam.kr 2007-03-07 [ 유걸 ]
노란 꽃잎 안에는 역시 다섯개의 적갈색 수술이 들어있다

며칠 전 멀꿀 묘목을 구하러 전남 고흥에 들렀다가 잠시 시간을 내어 팔영산 계곡을 둘러보았다. 아직 잿빛 일색인 계곡 여기저기에 갓 피어난 히어리가 찬란한 아름다움을 저 홀로 뽐내고 있었다.

히어리는 처음에 조계산과 지리산, 광양 백운산 등 남부지역에서 주로 발견되어 남쪽지방에만 자라는 것으로 알려졌으나 이후에 수원 근교의 광교산과 경기 포천의 백운산에서도 군락지가 발견되었다. 몇 년 전에는 남해 금산에서 대규모 군락지가 추가로 발견되어 화제를 낳기도 했다. 주로 서향과 북서향의 산기슭이나 산중턱에서 자생한다.