ⓒ www.jadam.kr 2009-01-16 월 5일 로타리를 쳤다. 15톤 트럭으로 한 차에 30만원 하는 두엄을 사서 손수레로 밭에 골고루 펴두면 영현 아우가 와서 로타리를 쳐준다. 비용은 따로 주지 않고 우리 부부가 다음날 가서 감자심기를 품앗이로 했다. 동촌리는 봄이 늦어서 4월인데도 모든 게 썰렁하다.

흔히들 ‘귀농’이라고 하면 ‘귀농, 그 아름다운 삶을 찾아서’라는 말을 떠 올린다. 그러나 나는 처음부터 아름다운 삶을 찾아서 자발적으로 귀농의 길로 나선 것은 아니다. 시이소의 한쪽이 내려가면 반대편은 올라가듯이 그 동안 살아온 인생이 허무로 얼룩지면서, 오랫동안 잊고 살았던 다른 삶이 생각났고 그것을 찾아 나선 길이 귀농으로 이어진 것이다.

보성고등학교 교사를 하고 있던 나는 창업한 대학선배의 권유를 받고 기업으로 자리를 옮겼다. 교육기업이었기 때문에 학교에서 교사로 일하는 것이나 매 한가지라는 신념에서였다. 데려간 오너도 뜻이 그랬다. 제대로 된 교육을 세상에 펼치자.

나는 회사를 다니면서 단 한 번도 월급쟁이라고 생각해 본 적이 없다. 내 회사를 키운다는 일념으로 즐겁게 그리고 치열하게 일했다. 서른아홉에 이사가 되었고 연구실장, 연수실장, 영업본부장, 기획홍보담당, 해외지사장, 인사노무 담당 등 거의 전 분야를 망라하고 일했다. 회사는 창업 20여년 만에 매출 3천억이 되었고 계열사 13개를 거느린 소위 그룹이 되었다. 선배 오너는 당연히 회장이 되었다.

그러나 왠일일까 IMF 2년 동안 급여가 동결되면서 노사분규가 터졌고 회사는 큰 손실을 입었다. 그리고는 타결, 임단협안에는 우리사주조합을 만들기로 합의가 되었다. 담당 임원인 나는 당연지사로 우리사주조합을 추진했다. 위에서 몇 번의 경고가 들어왔다. 급하니까 약속은 했지만 실은 주식을 나누기 싫다는 속셈이었다. 그러나 나는 진정한 상생을 위해서는 종업원지주제가 되어야 한다고 믿었기 때문에 꿋꿋이 밀고 나갔다. 그것이 윗사람의 심기를 건드렸을까 갑자기 고대 최고경영자 과정 연수를 받으라고 명령이 났다. ‘큰일을 하려면 공부를 더 해야 한다’는 말과 함께.

그런 줄 알고 열심히 공부했다. 1년이 지나가고 과정을 수료했다. 이번에는 예상과 달리 연수원 교수로 가라는 명이 나왔다. 본사는 퇴직을 하고 프리랜서 교수로 가서 알고 있는 노하우를 모두 전수해 달라는 말과 함께. 어디에 가서 일하면 어떠랴 기꺼이 갔다. 그러나 교수 부임 한 달이 채 못 되어서 그제서야 내가 철저하게 속았다는 사실을 깨달았다. 교수라면 강의가 배정되어야 하는데 아예 강의를 배정하지 않는 것이었다. 신임교육이나 몇 시간 그 외에는 없었다. 그러니 노하우를 전수할 일도 없고 강의가 없으니 강사료도 없다. 그리고 무엇보다도 견딜 수 없는 것은 창피함이었다. 연수원 교수라고 붙어 있으면서 강의도 제대로 없는 비참한 모습을 후배들에게 보이려니 죽기보다 싫었다. 이미 최고경영자 과정 보낼 때부터 시작된 ‘토사구팽’을 눈치 채지 못하다니. 깨끗이 물러났다. 당시 심정은 조용필의 노래 가사처럼 ‘이렇듯 철저히 혼자 버려진들 무슨 상관이랴?’였다. 그렇게도 어리석었던 자신이 너무 싫었다. ‘내 회사’라고 생각하고 일했던 것도 불찰이요, 교육기업이라고 생각했던 것도 불찰이요, 선배를 교육가라고 생각했던 것도 불찰이요, 하라는 대로 줄줄 따라서 연수원 교수까지 내몰린 것도 불찰이었다. 모든 것은 오로지 사람을 믿었던 내 불찰이었다. 이십여 년을 그렇게 어리석게 살았다니....지금 돌이켜 보아도 난 참 바보처럼 살았었다. 오너는 왜 그렇게 사람을 비참한 꼴로 내던져야 했을까 이미 돈을 벌어버린 그는 사람이 변해버렸고 나누자는 사람들에 대한 본보기가 필요했던 것이다.

그래도 창업 공신인데 다만 한 잔의 쓴 소주에 위로의 말 한 마디라도 덧붙여서 모양새 있게 내보내주면 안 된단 말인가 만약 그랬다면 지금 동촌리에 앉아 있지 않았을 것이다. 틀림없이 지금도 다른 회사에 다니고 있었으리라. 그야말로 오라는 곳이 많았으니까. 그러나 어쨌든 결과는 그랬다. 사람이 싫고 조직이 싫고 충성이니 애사심이니 인간중시니 하는 말들이 다 싫어져버렸다.

귀농을 요새는 ‘귀본(歸本)’이라고도 하는 걸 들었다. 인간의 본성으로 돌아간다는 말일 텐데 귀농을 하면 다 그렇게 되는지는 너무 거창해서 알 수 없으나 당시 내가 생각한 것이 바로 귀본이었다. 인간의 본성으로 돌아가는 것이 아니라 내가 떠나 온 곳 - 즉 학교로 돌아가자는 것이었다. 그래서 교사 자리를 알아보려고 했지만 이미 나이가 50, 정상적인 교직은 어려웠다. 그래서 생각한 것이 ‘대안학교 교사’였다. 여기저기 대안학교에 아이들을 가르칠 수 있는 기회를 달라고 전화했다. 그러나 돌아온 답은 ‘자연 생태를 이해하고 자연친화적인 삶을 사는 사람’이라야 된다는 것이었다. 그렇다면 그 길은 어디에서 찾을 것인가 그 때 알려준 것이 바로 귀농학교였다. 그곳에 가보면 알 수 있다는 것이었다. 지체 없이 찾아가서 등록했다. 서울귀농학교 20기 - 그것이 귀농의 길로 들어선 출발점이었다.

무슨 거창한 이념이 있었던 것도 아니요, 농사를 통해서 돈을 벌어야 된다는 절박함이 있었던 것도 아니요, 더더구나 농촌을 살리자는 식의 사명감이 있었던 것도 아니다. 앞에서 말한 시이소 처럼, 배신의 충격이 기존의 삶을 버리고 다른 삶으로 뛰어들게 한 원인이었다. 그러나 그렇게 들어간 귀농학교였지만 정말 재미있었다.

출처:오두막마을, 다른기사보기기사등록일시 : 2009.01.16 11:29

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