지난 9월 추석을 앞두고 배 수확에 한창이던 농가 김석일씨(충남 예산군)는 착색봉지를 벗기다 말고 깜짝 놀랐다. 이중착색봉지를 씌웠던 〈신고〉 배의 껍질이 검게 얼룩져 있었던 것. 전체 7만개의 봉지 중 6만여개에서 발생한 이 문제로 인해 김씨는 배 납품에 큰 차질을 빚었다. 김씨는 “더욱이 같은 과원에서 신문지 봉지를 사용했던 경우에는 이런 문제가 발생하지 않아 난감했다”고 말했다.





다 자란 배 껍질의 색이 거뭇거뭇하게 변하는 것은 크게 두가지 문이다. 하나는 곰팡이균에 의한 병해 때문이고, 또 하나는 봉지를 씌울 때 사용하는 핀이 녹슬면서 떨어져 나온 금속성분이 대기 중의 먼지 등과 함께 빗물에 섞여 봉지 내로 들어가 껍질을 오염시키는 경우다.


하지만 김씨의 경우는 과원의 소재지가 대기오염의 가능성이 거의 없는 곳인데다, 동일한 과원에서도 유독 이중착색봉지를 씌운 것에서만 문제가 됐다. 김씨는 “혹시 약제를 잘못 써서 일어난 것일지도 몰라 올해 사용했던 약제를 농도를 달리해가면서 자체적으로 실험해봤지만 아무 이상이 없었다”며 답답해 했다.


전문가들은 배 봉지의 검은색 염료가 흘러들어갈 가능성에 주목하고 있다. 김태영 농촌진흥청 국립원예특작과학원 연구사가 “신문지 봉지로 감싼 배는 문제가 없는데다 과실 비대제를 처리한 대과에서 많이 발생한 것으로 봐서 봉지의 바깥부분에 있는 흑색염료가 배의 꼭지부분을 통해 배 껍질에 흘러들어가 오염을 일으킨 것으로 추정된다”고 말했다. 봉지 자체의 결함 때문일 수 있다는 설명이다.


그러나 봉지의 결함을 과학적으로 입증하는 것은 시간과 비용이 많이 소요되기 때문에 아예 처음부터 검증된 봉지를 사용하는 것이 가장 좋다. 기존에 쓰던 봉지를 다른 회사 제품으로 바꿔 사용할 때는 봉지 조각을 잘라 휴지나 부직포에 물을 묻혀 염료가 묻어나는지를 확인한 후에 사용하면 안전하다.


봉지를 결속하는 핀은 양철핀보다는 녹이 슬지 않는 코팅핀을 사용하며 지나치게 큰 배는 봉지 입구부분이 벌어져 이물질이 혼입될 우려가 크므로 비대제를 남용하지 않는 것도 배 껍질이 오염되는 것을 막는 방법이다.


김소영 기자 spur222@nongmin.com