북아메리카 원산인 가지과의 여러해살이풀로 밭이나 과수원, 길가, 논이나 하천변, 빈터 등지에서 자란다. 뿌리줄기가 길게 뻗어가며 봄에 어린순이 나와 30~100cm 높이로 곧게 선다. 줄기와 잎에 날카로운 가시가 있다. 6월부터 연보라색 꽃을 피우기 시작해 9~10월까지 이어진다. 열매는 방울토마토처럼 달리며 노랗게 익는다
도깨비가지(Solanum carolinense)는 북아메리카 원산인 가지과의 여러해살이풀로 밭이나 과수원, 길가, 논이나 하천변, 빈터 등지에서 자란다. 뿌리줄기가 길게 뻗어가며 봄에 어린순이 나온다. 까마중 어린순과 비슷하지만 별 모양의 털과 날카로운 가시가 있다. 줄기는 마디에서 지그재그로 조금씩 꺾어지면서 30~100cm 높이로 곧게 서고 가지를 친다.
잎은 어긋나게 붙는다. 긴 타원형 또는 난형으로 길이 8~15cm, 폭 4~8cm이며, 끝은 뾰족하고 가장자리에는 물결 모양의 큰 톱니가 3~4개 있다. 양면에 별 모양의 털이 있으며, 뒷면 주맥과 잎자루에는 날카로운 가시가 있다. 잎 앞면 맥에도 흔히 가시가 있어서 모르고 만지다가 찔리면 심한 통증을 일으킨다.
6월부터 가지 끝이나 줄기 마디 사이에서 올라온 꽃대에 3~10개의 꽃이 달리며 9~10월까지 이어진다. 꽃은 지름 2.5cm 정도의 오각형 형태이며 연한 보라색 또는 흰색이다. 꽃받침과 꽃잎은 5개로 갈라진다. 수술도 5개이며 꽃밥은 바나나 모양으로 크고 길다. 암술대는 수술 밖으로 대개 튀어나오나 종종 수술보다 짧은 경우도 있다.
곤충들이 찾아와 꽃가루받이가 이루어진다. 자가수정도 한다. 꽃이 시들면 방울토마토처럼 열매가 자란다. 처음에는 녹색이지만 성숙하면 지름 1.5cm 정도의 노란 열매가 되어 주렁주렁 달린다. 안에는 보통 길이 2mm 정도의 씨앗 백여 개가 들어 있다. 새의 먹이가 되거나 바람 또는 물에 흩어져 다음 세대를 이어간다.
◎ 활용 및 약성 전체에 독성이 강한 알칼로이드 성분의 솔라닌(solanine)이 함유되어 있다. 가을에 함량이 크게 증가하며 특히 열매에 많다. 가축이 섭취할 경우 부종, 황달, 간 손상이 일어나며 심하면 죽을 수도 있다.
◎ 방제 방법 옥수수, 토마토, 목초의 주요 잡초이자 토마토 잎 반점 곰팡이와 마름병, 토마토 모자이크 바이러스의 숙주 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 씨앗뿐만 아니라 뿌리줄기에 의한 번식력이 대단히 강하다. 뿌리까지 제거해야 하지만 자칫 로터리를 쳐서 뿌리줄기가 잘게 흩어지면 급속히 확산할 수 있어 조심해야 한다.
◎ 이름 유래 및 유사종 가지와 닮았지만 먹을 수 없는 데다 전체에 가시가 있어 부정적인 의미에서 도깨비가지란 이름이 붙었다. 어린순은 까마중이나 야생 꽈리 종류와 닮았지만 줄기와 잎 등에 날카로운 가시가 있어 구분된다.