암(癌)은 모든 이들에게 공포의 대상으로 군림하고 있다. 보건복지부 통계에 따르면 현재 우리나라 전체 암 환자는 35만 명 정도로 추산되고 있으며, 매년 7만~8만 명 정도가 새로 발생하고 있다.

그만큼 주변에서 암 환자를 보기가 쉬워진 것이다. 암으로 세상을 떠나는 사람도 한 해에 약 4만 명이나 된다. 사망자 10명 중 2명이 암으로 생명을 잃고 있는 셈이다.

암 사망자 10명 중 9명이 발병 5년 이내에 사망한 것으로 집계될 만큼 암은 어느 질환보다 치사율이 높다. 전 국민의 평균 수명이 암 때문에 2년 정도 단축되고 있다는 보고도 있다.

이 같이 무서운 암도 원인을 알고 이를 미리 제거하면 발병 가능성을 크게 줄일 수 있다. 암의 원인은 아주 특이한 데 있지 않다는 게 전문가들의 설명이다.

경희대 의대 柳東俊 교수(예방 의학)는 「암의 80~90% 정도는 우리 생활 주변에 존재하는 발암성 물질에 의해 발생하며, 10~20% 정도만 방사선·자외선·바이러스 등 생물체와 유전적 요인 등 특수 요인에 의해 일어난다」고 밝혔다.

서울대 약대 鄭鎭浩 교수(위생화학·독성학)는 「미국의 유명한 암 학자인 에임즈 교수는 심지어 농약보다 우리가 늘 먹고 있는 식품에 발암 인자들이 더 많다는 주장을 제기하고 있기도 하다」고 소개했다.

암을 일으킬 수 있는 요인들은 바로 우리 일상 생활의 한가운데에 자리 잡고 있다는 이야기다.

서울대 보건대학원 白南園 교수(독성학·산업 위생)도 「발암 물질 중에는 산업 현장같이 특수한 장소에서만 나타는 것도 있으나 자동차 배기 가스에 섞여 있는 벤조피렌처럼 생활에서 일상적으로 접하고 있는 것들도 많다」고 지적했다.

白 교수는 미국 산업 위생 전문가 위원회가 집계한 산업장에서 쓰는 각종 화학 물질 중에서 발암성을 가지는 것만 해도 62종이 된다고 밝혔다.

이중 발암성이 완전히 입증된 것이 13종이며, 발암성이 충분히 의심되지만 조사가 덜 된 것이 49종이라고 소개했다.

아울러 발암성과 관련돼 조사와 실험을 벌이고 있는 것도 수십 종에 이른다고 밝혔다.

이들 발암 물질들은 산업장 안에서만 다뤄지는 것이 아니다. 환경 오염으로 위험 물질을 일상 생활에서 접할 수 있는 기회가 많아지고 있다는 점이 더 큰 문제로 지적되고 있다.

그러나 白 교수는 「발암 물질과 접했다고 모두 암에 걸리는 것이 아니고 그 양이 어느 정도 쌓여야 비로소 암을 일으킨다」고 설명했다.

비록 일상에서 발암 물질을 완전히 피할 수는 없지만 발암 물질을 알고 의식적으로 피하면 암을 어느 정도 막을 수 있다는 의미도 된다.

이와 함께 개인의 생활 양식에도 크게 좌우되는 것으로 지적되고 있다. 발암 물질의 대부분은 그 자체만으로 암을 일으키지 않고 몸에 들어가 대사되는 가운데 비로소 암을 일으킬 수 있는 모습으로 바뀐다는 것이 많은 학자들의 주장이다.

따라서 발암 물질을 가급적 회피하는 것과 함께 식생활과 생활 습관을 건전한 쪽으로 개선하는 것이 암을 막는데 중요하다.

전문가들은 암을 극복하려면 암 인자를 멀리하는 건강 생활과 함께 조기에 발견하려고 노력하는 자세가 중요하다고 한결같이 주장한다. 초기에 발견만 하면 쉽게 치료할 수 있는 것 또한 암이라는 것이다.

출처 : 중앙일보

운영자, 다른기사보기기사등록일시 : 2003.07.13 21:10

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