단식(starvation)을 통해 다발성 경화증(multiple scelrosis)을 크게 완화시킬 수 있다는 연구 결과가 발표됐다. 이번 연구 결과는 식욕을 자극하는 호르몬과 자가 면역 질환(autoimmune disease) 사이에 깊은 관계가 있다는 것을 의미한다. 발표된 연구 보고서는 두 편으로 모두 학술지 "임상연구지(J. of Clinical Investigation)", 1월 15일자(111권)에 소개됐다.

이탈리아 나폴리페데리코II대학(Univ. of Napoli Federico II)의 과학자들이 "임상 연구지 111권, 241-250"에 발표한 연구에서는 다발성 경화증 쥐 모델에 음식물 공급을 48시간 동안 중단할 경우 다발성 경화증에 어떤 변화가 유도되는가를 조사했다. 연구진이 확인한 내용은 단식을 통해 뇌에 형성되는 병변(lesion)이 감소하고 걷기와 균형 잡기 능력이 향상되며 마비(paralysis) 증상이 완화된다는 것이다. 특히 단식과

약물 요법을 혼용할 경우에는 다발성 경화증의 진행을 차단할 수 있는 것으로 확인됐다.

이번 연구 결과가 시사하는 바는 크다. 왜냐하면 다발성 경화증 환자들의 경우 먹고 싶은 대로 마음껏 식사하라는 것이 의사들이 일로 권장해 왔던 사항이었기 때문이다. 비만같은 큰 문제가 없고 여러 가지 영양분이 골고루 섞인 음식이라면 원하는대로 먹는 것이 다발성 경화증 환자에게 유익하다고 생각해 왔다. 이번 연구 결과는 이 같은 지금까지의 생각을 정면으로 뒤집는 것이다. 이번 연구 결과의 핵심은 단식을 통해 다발성 경화증을 치료할 수 있다는 것이 아니다. 그보다는 음식 섭취와 관련된 어떤 인자가 자가면역 질환에 중요한 영향을 미치는가를 동정했다는 점에서 그 의의를 찾을 수 있다.

다발성 경화증은 면역계(immune system)가 자신의 뇌 세포 조직과 척수 세포 조직을 외래 물질로 오인하기 시작하면서 발생한다. 일반적인 호발 연령 대는 20세에서 40세 사이로 알려져 있다. 신경 단위 세포(neurons)의 주위에는 이들을 보호하는 절연 물질들이 존재하는데 면역 세포(immune cells)가 이들을 적으로 오인해 파괴하면서 정상적으로 걷는다든가 대화를 나누는 행위까지 어려워지는 결과를 빚는다. 이외에 피로감과 진전(tremor), 마비 같은 증상들도 함께 동반하는 것이 보통이다. 증상 완화를 위해 면역 기능을 억제하거나 변화시키는 약물이 사용되기 ?한다. 그러나 심한 증상이 생기지 않도록 하는데만 효과가 있을 뿐 근본적으로 이를 치료할 수 있는 방법은 없다.

미국 스탠포드대학(Stanford Univ.)의 과학자들이 같은 학술지 "111권, 183-185"에 발표한 또 다른 연구에서는 식욕 호르몬인 렙틴(leptin)이 자가 면역 질환 치료에 유용한 새로운 약물 표적(drug target)으로 활용될 수 있다는 가능성을 확인했다. 렙틴은 비만 치료법 개발을 위한 연구에서도 많은 관심을 두고 있는 호르몬 물질이다. 식사를 하고 나면 지방 세포(fat cells)로부터 렙틴이 방출되면서 식욕이 억제된다. 그런데 렙틴의 기능은 식욕을 변화시키는데 그치지 않고 면역 기능까지 변화시킨다. 대표적인 예로, 염증이 발생하거나 면역 반응이 작동하는 동안에는 렙틴이 제대로 조절되지 못한다.

스탠포드대학 과학자들의 연구 결과는 나폴리페데레코대학 연구진이 확인한 결과와 정확히 일치하는 내용을 담고 있다. 실제로 동물 모델을 조사한 결과 다발성 경화증이 시작되기 전에 렙틴 수치가 두 배까지 증가하는 것으로 나타났다. 이에 반해 단식을 유도한 쥐의 렙틴 증가는 훨씬 더 적었다. 뇌에 생성된 병변 ?위치한 신경 단위 세포에서도 렙틴이 형성되는 것을 확인할 수 있었다.

그러나 아직까지는 영양분과 렙틴 호르몬, 다발성 경화증 사이의 관계에 대해서 학자들 사이에 많은 논쟁의 여지가 남아 있는 형편이다. 이번 두 편의 연구 결과들도 렙틴이 다발성 경화증의 진행을 야기한다는 결정적인 증거로 받아들이기 어렵다는 평이다. 후속 보강 연구가 필요한 대목이다.

출처 : KISTI. 의학 등 록 일 2003-02-03 원문출판일 2003년 01월 28일

http://www.nature.com/nsu/030127/030127-2.html

운영자, 다른기사보기기사등록일시 : 2003.10.22 17:32

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