수세식 화장실의 종말이 오는가 새로운 남자 화장실 변기의 신 모델을 만들어 낸 제조사는 지구의 수리학 자원을 보존할 방법을 찾았다고 확신한다. 세계적으로 인도의 Taj Mahal에서 일본의 고속 기차 신간센, 그리고 캘리포니아 Rose Bowl 경기장에 이르기 까지 이러한 타입의 변기 수만 개가 이미 설치되었다.

벽에 붙은 흰 색 에나멜 용기. 외관상으로는 보통 보아오던 변기와 같아 보인다. 그러나 혁명은 변기 내부에 있다: 수세 장치가 없는 대신, 소변이 관을 통해 흘러나가기 전에 거르고 냄새를 제거할 수 있는 생분해 성 물질을 담고 있는 고무가 보인다.

새로운 변기의 제조자 들의 신념은 확실한 토대를 가진다. 세계 인구 40%에게 벌써 두려움이 되고 있는 물 부족 현상에 대한 대응책의 하나일 수 있고, 자원을 절약해야 할 필요에 부응한다는 것이다. 이에 대해서 UN은 2010년부터 물 부족 위기 상황을 경고하고 있다.

미국의 Waterless와 독일의 Duravit Falcon와 함께 변기 제조 분야 세계 3대 리더의 하나인 Falcon Waterfree Technologies사에 따르면, 전통적 남자 변기 하나가 1년이면 15만 리터의 물을 소비한다. 새로운 형태의 6개 변기에 의해서 1년에 절약되는 물은 예를 들면 올림픽 수영장 한 개를 채울 수 있는 정도가 될 것이다. 또한, 모델에 따라서 1000-7000번 사용이 가능한 고무는 온갖 종류의 병원균의 생성을 막을 수 있다고 한다. 이에 관련하여 많은 연구가 이루어 졌는데, 특히 캘리포니아 UCLA 대학의 한 연구는 2000년에 두 스타일의 변기를 비교하면서 새로운 방식에서 박테리아가 현저히 줄어들었음을 입증하였다.

과학자들에 따르면 소변보다도 물이 박테리아의 선호 환경이다. 아리조나 대학 미생물학자 Charles Gerba는 수세식 화장실 이래 최고의 발명인 새 변기는 훨씬 깨끗하고 냄새도 덜 난다고 설명한다. 전통적인 화장실에서는 대부분의 병원균 들이 수세의 힘으로 확산되어 손잡이에 자리잡는다는 것이다.

물을 사용하지 않는 변기에 대한 아이디어는 2차 세계대전 이후, 독일에서 재건의 욕구가 강하였지만 자원이 한정적이었던 상황 하에서 고안되었다. 독일의 두 명의 연구원은 새로운 기술과 이 기술의 핵심인 고무를 80년대 말에 개발했다.

로스엔젤레스에 기반을 둔 Falcon사는 문제의 시스템이 부식과 석회질의 단점을 제거했다고 강조한다. 2년여 전 새로운 모델이 출시되면서 Falcon사는 25000 개의 변기를 설치했고, 프랑스, 스페인, 필리핀 남아메리카 시장을 공략하면서 2004년 말까지 총 75000개를 설치할 수 있을 것으로 예상한다. 현재 전 세계적으로는 약 5천만 여 개의 전통적 남성 변기가 설치되어있다.

상업화의 길이 쉽지만은 않다. 로스앤젤레스와 켈리포니아 주는 장기적인 안목에서 유지 보수의 질에 대한 보다 철저한 평가 결과를 기다리면서 제안을 거절했다. Falcon사는 정치적인 결정의 문제라고 판단한다. « 일부 주에서 배관공 조합의 힘이 매우 강한데, 이들은 새로운 변기 시스템이 설치될 경우 유지 보수를 덜 필요로 하면서, 자신들의 수입에 타격을 가져올 것을 두려워한다 »고 Falcon사 국제부의 James Krug 국장은 설명한다.

통용되고 있는 제품과 규격에 대해 그 업종인 들에게 정보를 주는 임무를 띠고 있는 배관 및 배수 연구소 Bill Whitehead 소장의 입장은 신중하다. « 새로운 기술이 아직 잘 알려지지 않았지만, 물의 혜택을 덜 받고 있는 지역에서는 ‘아마도’ 도움이 될 수 있을 것 »이라고 설명하면서, 배관공 조합이 전통적으로 « 그리 빨리 변화하지 않는다 »고 덧붙였다.

등록날짜 2003/11/17 출판일 20031116

정보출처 www.lefigaro.fr kisti.

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