마가린에 다량으로 함유되어 있는 고급 불포화지방(Polyunsaturated fats)을 많이 섭취하는 어린이들은 그렇지 않은 어린이들 보다 천식 발생 위험이 두 배 이상 높다는 사실이 호주 과학자의 연구로 밝혀졌다.

해바라기 기름이나 일반 식물성 식용유에 많이 포함되어 있는 고급 불포화지방은 고준위 오메가-6 지방산(omega-6 fatty acids)을 함유하고 있다. 고준위 오메가-6 지방산은 인체 조직에 염증을 유발할 수 있는 물질이라는 데서 식물성 식용유 섭취와 천식의 발생이 깊은 관련성이 있다는 설명을 가능하게 한다

고 연구 책임자인 로얄 소아병원(Royal Childrens Hospital)의 미첼 하비(Michelle Haby) 박사는 말했다. 하지만 식물성 식용유 섭취량이 많은 어린이들이 현재의 식습관을 바꾼다고 해서 천식 발생위험이 감소할지는 확신할 수 없으며 앞으로 밝혀내야 할 숙제라고 연구진은 말했다.

북극의 그린란드에 사는 에스키모인들에게 동맥경화증은 잘 알려지지도 않는 병명이다. 실례로 인구 30만 명이 수렵으로 살아가는 그린란드의 Mummannag이라는 마을에서는 지난 1970년대에 심혈관계질병으로 사망한 사람이 하나도 없었다. 최근에 덴마크로 이주한 그린란드 원주민에게서 덴마크인과 같은 비율의 심장질환이 발생한 것을 보면 이러한 심장질환에 관한 면역성은 선천적이거나 유전적인 것이 아니라 그들의 식생활에 의한 것임이 여실히 입증됐다.

지난 1908년 덴마크학자 크로그(Krogh)에 의해 그린란드인이 지구상에서 가장 많은 육류를 섭취하는 것으로 조사됐고 같은 덴마크 학자 뱅(Bang)과 디어버그(Dyerberg)는 지난 1970년에서 1979년 사이에 걸친 연구 조사에서 그린란드인의 낮은 심장질환 발생율의 원인이 그들이 많이 섭취하는 물개와 고래 등의 포유동물에 오메가-3(Omega-3)라는 지방산이 다량으로 함유되어 있기 때문이라는 사실을 밝혀냈다.

서구인의 식생활에서 식물성 마가린(Margarine)을 동물성 버터 대신 먹기 시작하면서 불포화지방산의 섭취가 많이 증가했다. 그러나 마가린에는 오메가-3가 아닌 오메가-6 지방산이 많이 함유되어 있다. 지금부터 40여 년 전 세계보건당국이 혈중 콜레스테롤을 낮추기 위해 불포화지방산을 섭취해야 한다고 권장했고 이때부터 서구인들의 식물성 기름 섭취량이 급증하였다.

그러나 식물성 기름의 지방산은 오메가-6지방산으로 인체에 필요한 섭취량 이외의 잉여분 오메가-6은 오히려 오메가-3을 파괴해 오메가-3 부족현상을 초래케 함으로써 혈액의 응고를 유발하고 이로 인해 혈전증 또는 동맥경화을 발생시킨다. 조사에 따르면 서구인들의 오메가-6 대 오메가-3의 섭취비율은 50:1 인데 비해 에스키모 인들의 섭취비율은 1:1로 식생활 자체가 매우 특이하다는 사실을 알 수 있다.

하비 박사 연구팀은 이번 연구를 위해 호주 시골에 거주하는 3~5세 사이의 어린이 1천 여명을 조사했다. 연구진은 어린이들의 부모들을 대상으로 천식에 대한 병력, 아이들의 수, 모유 수유여부, 토스트나 빵을 먹을 때 발라먹는 지방의 종류, 음식을 만들 때 일반적으로 사용하는 기름의 종류 등을 묻는 설문을 실시했다.

조사를 시작하기 전에 하비 박사 연구팀은 고급 불포화지방이 천식 발생과 관련된 여러 가지 인자 중 하나일 뿐이라고 생각했다고 말했다. 하지만 조사결과 고급 불포화지방으로 인한 천식 발생사례는 조사대상 어린이에서 발생한 천식의 17%에 달하는 것으로 나타났다.

불포화지방 섭취가 증가한다는 것은 오메가-6 지방산 섭취가 증가하고 상대적으로 오메가-3 지방산의 섭취는 감소한다는 것을 의미한다. 오메가-6 지방산은 프로스타그란딘 E2(Prostaglandin E2)의 합성을 촉진해서 인체 조직에 염증 발생을 증가시키고 염증의 증가는 천식으로 이어진다.

반대로 오메가-3는 프로스타그란딘 E2의 합성을 저해하기 때문에 염증 발생 예방효과가 있다. 오메가-3 지방산은 평지씨 기름(canola oil) 등에 많이 포함되어 있으며 단일 불포화 지방(monounsaturated fats)의 함유량이 높다

출처 : 한국과학기술정보연구원, 등 록 일 2001-07-25 원문출판일 2001년 07월 19일

http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99991046

운영자, 다른기사보기기사등록일시 : 2003.07.16 19:46

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