대표적인 항우울증 치료제(anti-depressant)인 프로작(Prozac)이 상대방에 대한 호전적 행동을 급격하게 증가시키는 것으로 나타났다. 미국 로저대학(Rutgers University) 조지 와그너(George Wagner) 박사팀은 최근 실시한 실험에서 실험용 쥐에게 프로작을 투약한 뒤 이틀 후부터 쥐들의 행동이 호전적으로 급격히 변화하는 것을 발견했다고 밝혔다.

프로작은 릴리(Lilly)社가 발매하고 있는 대표적인 항우울증 치료제로 플루옥세틴(fluoxetine)이 주성분이다. 이전에도 플루옥세틴이 인간의 폭력적인 범죄행위나 자살과 연관되어 있다는 연구결과는 보고되어 있다. 하지만 이 약물이 다른 종(species)에게도 실제로 자기 방어적인 호전성을 증가시키는 역할을 나타낼 수 있다는 사실은 이번 연구 결과에서 처음 밝혀졌다. 이러한 현상은 다른 동물로는 연구가 매우 힘들다.

와그너 박사는 이번 실험에서 알콜과 함께 프로작을 쥐에게 투약했을 때 다음날부터 호전성의 정도를 나타내는 지표가 급격히 상승했다고 말했다. 아울러 이러한 결과는 프로작과 알콜이 매우 심각한 상호작용을 하고 있다는 것을 의미한다.

전세계적으로 프로작을 복용하고 있는 인구는 수백만명에 이른다. 하지만 프로작을 복용하고 있는 사람들에게서도 이러한 현상이 나타나는지에 대해서는 확실치 않다고 한다. 왜냐하면 실험용 동물을 대상으로 한 실험에서 와그너 박사는 1회에 많은 양을 투약했기 때문에 정상적인 양 또는 소량을 오랜 기간동안 사용했을 때와는 전혀 다를 수 있기 때문이다.

미국 콜럼비아대학(Columbia University)의 존 만(John Mann)은 이번 연구결과에 대해 매우 흥미로운 발견이라고 평가했다. 하지만 향정신성 의약품 으로 인해 발생되었다고 보고된 자살행동이나 호전적인 행동에 대한 사례들은 대표성이 매우 희박한 개별적인 것이며, 지금까지 실시된 어떤 이중맹검연구(double blind study)에서도 프로작 복용이 호전적인 행동을 증가시킨다는 결과는 나타나지 않았다고 만 박사는 말했다.

만 박사팀은 호전성에 대한 알콜 또는 프로작의 단독효과와 알콜과 프로작의 복합효과에 대해 연구했다. 한가지 특이한 점은 만 박사팀은 호전적인 행동을 공격적인 호전성과 방어적인 호전성 두 가지로 나누어 연구했다는 사실이다. 예를 들어 두 수컷의 영역싸움은 공격적인 호전성의 전형적이 예이며, 방어적인 호전성은 고통이나 실패와 같은 자극에 의해 수반되는 반응을 의미한다.

만 박사는 실험용 쥐를 3가지 그룹으로 나누어 첫 번째 그룹에는 알콜만 투여했고 두 번째 그룹에는 프로작을 투여했으며 나머지 그룹에는 두 가지를 함께 투여했다. 그리고 나서 3 그룹의 동물들은 같은 우리에 함께 넣고 실험동물들의 호전적 행동을 관찰했다.

프로작은 뇌에 신경전달물질인 세로토닌(serotonin)이 오래 남아 있도록 하는 작용을 하는 것으로 여겨지고 있다. 세로토닌 레벨의 저하는 알콜소비와 호전성과 관련되어 있기 때문에 연구진은 알콜을 단독 투여한 그룹에서는 호전적인 행동이 나타날 것이며 프로작을 단독 투여한 쥐들에게서는 호전적인 행동이 감소할 것으로 예상했다. 약물을 투여한 첫날에는 연구진의 예상이 적중했다. 하지만 둘째 날부터는 프로작을 투약한 쥐들의 방어적인 호전적 행동이 15~20% 가량 급격히 증가했다. 알콜을 투약한 쥐에서도 20~25% 가량의 방어적인 호전적 행동의 증가가 나타났지만 공격적인 호전적 행동에 별다른 변화가 나타나지 않았다.

프로작은 5-히드록시인돌아세트산(5-hydroxyindoleacetic acid ;5HIAA) 이라는 세로토닌 대사산물(metabolite)의 레벨을 감소시키는 작용을 한다. 5HIAA의 레벨이 저하되면 자살이나 공격적인 행동 또는 충동적인 행동을 하게 된다. 와그너 박사팀은 프로작을 투약한지 이틀 후에 실험용 쥐의 5HIAA 레벨이 가장 낮아진다는 것을 발견했다.

와그너 박사는 이 발견이 실험용 쥐들의 행동을 설명하는데 도움이 될 것으로 생각하고 있다. 현재 와그너 박사팀은 호전적 행동에 대한 만성 프로작 투약의 효과를 연구하기 위한 동물실험을 계획 중이다.

출처 : KISTI, 약학 등 록 일 2001-11-17 원문출판일 2001년 11월 12일

http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99991553

운영자, 다른기사보기기사등록일시 : 2003.07.17 13:50

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