돌고래의 피부는 너무 매끈해서 미생물이나 조개 등이 절대로 착지할 수 없다. 피부 조직의 매우 느린 복원 속도가 그 원인이라고 한다. 조선업자들은 이와 같은 원리로 선박 외부에 특수 페인트를 칠해 해양 미생물들이 고착하는 것을 막는다. 이 특수 페인트는 주석 성분이 함유되어 있어서, 매우 적은 농도라도 해양 갑각류의 유생이나 조개류의 유생, 또는 어류의 접근을 막는다.

하노버(Hanovre) 가축병원 학교의 Wilfried Meyer 와 Alfred Wegener 연구소의 생물학자인 Christof Baum 은 함께 극지 연구를 수행하면서 돌고래의 피부를 모델로 한 선박 외벽의 해양생물에 의한 천공 방지기술을 연구했다.

해양생물학자들은 돌고래의 자생적인 청소 기능의 원천을 연구했는데, 이는 돌고래의 피부가 늘 깨끗하고 광택이 났기 때문이다. 이들은 모든 고래류가 피부에 여러 가지 해양 생물이 달라붙어 사는 반면, 돌고래만이 해양 미생물조차 착저하지 않는다는 사실에 의문을 가졌다. 사실을 좀 더 알아보기 위해 C. Baum 는 Feroe 섬으로 향했다. 이곳은 Globicephalas melas 이라는 학명의 대형 돌고래를 전통적으로 수렵하고 또 이곳 주민들이 식량으로 이용하는 곳이다.

돌고래 어업자와 동반한 이 생물학자는 180여 마리의 살아 있는 돌고래의 피부조각을 채집해서 액체 질소로 고정하여 연구실로 돌아왔다. 피부 조직을 전자 현미경으로 관찰한 결과, 불규칙한 요철의 폭이 불과 몇 나노미터(10에 -9승, 0.0000000001m) 밖에 되지 않는다는 것을 관찰했다.

이렇게 피부가 매끈한 이유는 corneennes 라는 죽은 세포를 피부 표면에 비복하여, 이른바 유기물 젤을 바른 것과 같은 효과를 내기 때문이다. 그들은 돌고래의 피부층이 해수를 끌어당기는 hydrophiles층과 해수를 밖으로 밀어내는 hydrophobes 층으로 구성된다는 사실을 밝혀냈다.

http://www2.pourlascience.com/

출처 : KISTI, 지구과학 등 록 일 2001-11-30 원문출판일 2001년 12월 00일

Pour la Science

운영자, 다른기사보기기사등록일시 : 2003.07.17 14:06

<저작권자 © 자닮, 무단 전재 및 재배포 금지>