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의학적으로 쉽게 말해 암은 인체의 균형상태가 깨어져 무한정으로 성장하는 세포 혹은 조직이다.

그러나 우리 인체는 암을 억제하는 유전자를 어느 정도는 갖고 있어서 암을 일으킬 수 있는 요소가 생겨도 균형을 이뤄 암이 생기지 않는다.

하지만 이 균형이 깨지면 암이 생긴다.

암은 유전적 요인 때문에도 발생하지만 우리 주위에 암을 일으킬 수 있는 물질(발암물질)들도 많이 있다.

더욱이 암의 80% 이상은 환경적인 원인, 즉 우리가 먹고 마시고 숨쉬며 접촉하는 것을 통해 유발되는 것으로 알려져 있다.

최근 연구에선 생후 20년의 생활 습관이 암의 생성을 좌우한다고 보고되고 있어 어린시절부터 암예방 교육이 절실함을 알 수 있다.

어떤 일을 주의해야 할까 ▧저지방식 위주로 식단을 짠다=고기에 포함된 필수아미노산을 비롯한 여러 가지 영양소는 꼭 필요하다.

그러나 균형을 깨어 동물성 지방을 너무 많이 섭취한 사람들은 유방암.대장암.전립선암 등의 발생률이 높을 뿐 아니라, 자궁체암.난소암.피부암.폐암 등도 사정이 비슷하다는 보고가 있다.

최근 발간된 의학 교과서에서는 주 1회 이상 적색 육류를 섭취하거나 월 1회 이상 소금에 절인 구운 생선을 먹을 경우 소장암의 발생률이 2, 3배 높아진다는 지적이 제시돼 있다.

▧섬유질이 많은 채소류 한 두 가지를 식단에 꼭 넣도록 하자=섬유소가 많은 음식은 대장암.유방암 발생의 위험을 줄인다.

또 식도암.인후암.위암.전립선암.자궁체암.난소암의 위험도 감소시킨다.

최근에는 녹황색 채소에 많이 포함된 카로티노이드라는 성분의 항암 효과에 대해서 많은 연구가 이뤄져 그 효과가 거의 확실시되고 있다.

그러나 지나치게 편중된 채식 역시 오히려 건강을 해칠 수 있음도 주의해야 한다.

▧소금.고춧가루.조미료 양을 줄이고 마늘.파.양파 등은 넉넉히 쓰자=한국.일본.중국에 위암 환자가 많은 이유 중 하나는 소금에 절인 채소, 소금에 절인 생선 등을 많이 먹는 것이다.

또 얼마 전엔 흔히 쓰는 조미료가 발암물질이라 하여 크게 떠들썩했던 일이 있다.

고춧가루, 소금에 절인 채소에서 강력한 발암성과 관련 있는 물질이 발견됐다는 보고도 있었다.

반면 마늘.파.양파 등에는 어느 정도의 항암 효능이 있어 조리할 때 넉넉히 넣는 게 좋겠다.

▧숯불.직화 구이, 튀김요리 등은 피하자=우리나라의 모든 음식은 지지고 볶고, 튀기고, 굽는 과정을 거친다.

이 과정에서 많은 발암물질이 생겨난다.

숯불구이를 한 달에 1.5회 이상 먹는 사람의 위암 발병률은 전혀 먹지 않는 사람에 비해 3배 정도 높은 것으로 보고되고 있다.

▧인스턴트 식품을 삼가자=대부분의 인스턴트 식품, 캔류 등엔 발암물질이 될 수 있는 약간의 방부제가 첨가될 수 있다.

또 캔류는 일단 개봉하면 공기와 접촉하는 과정에서 발암물질이 생기는 것으로 보고되고 있다.

최근의 연구에서는 가공육류 섭취가 당뇨 발생의 위험도를 높이는 것으로 드러나 주 1회로 섭취를 제한해야 된다고 권고하고 있다.

▧냉장고에 오래 보관한 음식을 먹지 말자=다소 차이가 있지만, 음식은 냉장고에 보관하더라도 2, 3일쯤 지나면 조금씩 부패하기 시작한다.

특히 이때 생길 수 있는 아플라톡신 등의 곰팡이류는 간암을 비롯한 여러 가지 암을 일으키는 강력한 발암물질로 확인되고 있다.

▧기호품도 서서히 바꾸자=커피가 발암물질인지 아닌지는 오래 전부터 논란이 있지만 커피에 암을 억제하는 성분이 있다는 말은 없다.

그러나 녹차 등 전통 차에는 여러 가지 비타민을 비롯한 발암 억제 미소물질이 들어 있다는 보고는 많다.

홍차나 녹차를 꾸준히 마시면 골밀도 저하도 막을 수 있다.

▧담배를 끊고 운동을 하자=흡연이 여러 장기의 암을 일으키는 과정에 관여한다는 것은 이미 상식이 됐다.

흡연은 자신에게만 암의 위험을 높이는 것이 아니라 주위 사람에게도 암 발병률을 높일 수 있다.

절제 있는 생활과 규칙적인 운동은 건강과 신체 균형을 유지시켜 줄 뿐 아니라 인체의 면역체계 균형에도 작용해 암 예방에 좋은 영향을 미친다는 것이 과학적으로 증명돼 있다.

▧자신만의 스트레스 해소법을 갖자=스트레스가 인체의 면역체계를 약화시켜 암을 일으키기 쉬운 상태로 만든다는 것은 상식이 돼 있다.

자기가 좋아하는 자기만의 해소책을 하나 정도는 만들어 스트레스가 쌓이면 이를 해소하자.

암 예방 차원만이 아니라 즐거운 생활을 유지한다는 면에서도 좋은 일이다.

글=김교영기자 kimky@imail.ccom도움말=김명세교수(영남대병원 방사선종양학과.사진)

출처 : 매일신문 2002년 10월8일 오후 1:06

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