ⓒ www.jadam.kr 2009-06-16

나노 입자는 건강 효과에 대한 연구가 거의 이루어지지 않고 있는 상황에도 불구하고 이미 수많은 가정용품에 사용되고 있다. 나노 기술(nanotechnology)은 나노 입자(nanoparticle)라고 알려진 작은 물질을 이용한다. 투명한 썬 스크린, 립스틱, 항노화 크림 등 심지어 식품에 이르기까지 현재 약 600개 이상의 시판 제품이 나노 입자를 함유하고 있다.

전세계 나노 기술 제품의 판매는 최근 몇 년 동안 지속적인 성장을 이루고 있으며, 2007년 500억 달러($, 1$=1,260.30원)에 이른다고 Nanotech Report의 저자인 Lux Research사는 밝혔다. 그리고 최종적인 수치는 아직 밝혀지지 않았지만, 분석가들은 2008년 판매치가 1500억 달러에 이를 것으로 예측하고 있다. 미국 국립과학재단(NSF; National Science Foundation)에 따르면, 나노 기술을 다루는 업계가 2015년까지 1조 달러에 이를 것이며, 2백만 명의 근로자가 직접적으로 고용될 것이라고 밝히고 있다.

나노 입자를 유용하게 만드는 것은 작은 크기(tiny size)로, 이러한 특성이 색상, 용해도, 강도, 자기적 거동(magnetic behavior) 및 전기 전도도(electrical conductivity) 등을 조작할 수 있게 한다. 나노 입자는 자연에도 존재하며, 일부 산업 공정을 통하여 불가피하게 생성된다. 유해성은 상업용 목적을 위하여 제조된 나노 입자의 조작 확산에 있다.

나노 재료가 불안전한지 아닌지에 대한 확정적인 증거는 없지만 건강 옹호자들은 우리가 이미 나노 입자를 흡수하여 우리의 신체에 나노 입자가 침투하고 있다고 우려하고 있다. 미국 로체스터 대학(University of Rochester) 연구진이 토끼에 수행한 연구를 포함한 동물 연구들은 일부 나노 입자가 혈류에서 독소로부터 뇌를 보호하는 혈액 뇌장벽(blood-brain barrier)을 뚫고 들어갈 수 있다는 사실을 보여 주었다. 또 흡입된 나노 입자는 동물 실험의 피험자의 폐를 손상시킨다.

이러한 연구에도 불구하고 나노 입자는 미국에서 실제적으로 규제되지 않고 있다. 2006년 13억 달러에 상응하는 연구 지원금 중 단 3천 8백만 달러만이 건강 및 환경에 초래되는 위험을 조사하는데 사용됐다.

나노 기술의 혜택이 광범위하게 선전되고 있는 한편, 소비자 제품(consumer product) 및 산업 제품에서 나노 기술의 확산된 적용으로 초래되는 가능한 효과에 대한 논의는 출발 단계에 있다고 Nanobiotechnology 저널은 보고했다. 나노 기술의 선구자와 나노 기술을 반대하는 사람들은 모두 자신들의 주장을 뒷받침할만한 이용할 수 있는 정보가 제한되어 관련된 논의가 매우 어려운 상황이다.

유럽의 규제자들은 미국의 규제자들보다 훨씬 더 많은 나노 기술에 대한 염려를 표명하고 있다. 영국의 왕립 학회(Royal Society)는 2004년 나노 입자가 새로운 물질로 검토되어야 한다고 권고했으며, 유럽 위원회(European Commission)는 나노 입자를 사례별로 조사할 예정이라고 밝혔다. 미국 환경보호국(EPA; Environmental Protection Agency)이 나노 기술을 규제하는데 막연한 책임이 있지만, 완벽하게 그 임무를 수행하지 못하고 있다.

여러 가지 사항을 고려할 때, 소비자 제품에서 나노 첨가물 사용에 있어서 상당한 불확실성이 제기된다. 만약 나노 첨가물이 안전하다는 것이 규명되지 않았다면 의문이 생기기 마련이다. 나노 입자를 상업용 용도로 승인할 것인가 정말 우리가 최근 십년을 뒤돌아봤을 때 작은 물질이 우리의 삶에 초래한 변화가 유익한 것인가 아니면 해를 주는 것인가 등과 관련된 안전성 문제가 논의될 필요가 있다.

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제공 : kisti, 다른기사보기기사등록일시 : 2009.06.16 11:42

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