미국의 기후 변화(climate change) 정도에 대한 개요를 담은 미국 기후 변화 연구 프로그램(USGCRP; U.S. Global Change Research Program)이 발표한 새로운 보고서는 그 영향이 현재에만 그치는 것이 아니라 미래에까지 초래될 것이라고 밝히고 있다.

미국 애리조나 대학(University of Arizona) 지구과학 및 대기과학과 교수인 Jonathan Overpeck을 주축으로 하는 연구진이 수행한 연구는 사회 지역(societal areas) 및 환경 지역(environmental areas) 모두에 대한 기후 변화의 영향을 다루고 있다. 동 연구는 공개되어 다른 과학자들에 의해 검토됐으며, 미국 국립해양기상청(NOAA; National Oceanic and Atmospheric Administration)과 백악관 과학기술정책실(White House Office of Science and Technology Policy)의 승인을 거쳤다. 이러한 사실은 이 연구가 대중과 정책 결정자 모두에게 시사하는 점이 있음을 의미한다.

보고서의 주요 결과 중 일부는 지구 온난화가 명백하며, 주로 인간이 유발한 것이라는 점이다. 기후 변화는 진행 중이며, 수자원 공급 스트레스, 가축 및 농작물 생산에 대한 난제, 해수면 상승에 따른 해안 지역의 위험 및 폭풍우, 건강 위험, 도시 지역에서의 삶의 질 문제, 전체 생태계에 대한 지속적인 변화 등이 증가하고 있다고 동 연구는 지적했다.

동 보고서가 주목한 지역 중 한 곳은 이미 온난화가 급속하게 진행된 미국 서남 지역(southwestern U.S.)이다. Overpeck은 최근 몇 십 년에 걸친 더 온난화 기온으로 산악 지대에서 봄철 눈덩이가 덮인 들판이 감소되고, 콜로라도 강(Colorado River)에서 유량이 더 낮아지고 있음을 이미 지적한 바 있다.

미국의 서남 지역은 진행 중인 기후 변화의 선봉에 있는 것이 뚜렷하며, 만약 기후 변화가 크게 지연되지 않는다면 이러한 예측이 훨씬 더 심각한 문제를 초래할 것이라고 Overpeck은 밝혔다.

몇 가지 핵심적인 문제들이 보고서에서 조명됐다. ① 물 부족으로 인한 분쟁이 야기될 것이다. ② 더 온난하고 건조한 조건으로 인해 산불에 더욱 취약하고, 외래종의 유입으로 생물학적 다양성이 위협받게 될 것이다. ③ 언급한 모든 조건은 홍수와 관련된 위험을 증가시킬 것이다.

가장 극심한 온난화 및 물 부족에 대한 영향은 애리조나 주의 중심인 콜로라도 강 유역에서 초래될 것으로 예측됐다.

또 도시 열섬 효과(urban heat-island effect)로 알려져 있는 현상이 여름철 기온이 증가할 경우 악화될 것으로 예측됐다. 서남 지역에서 빈번한 가뭄 역시 보다 극심해질 것이다. 상승하는 기온의 주기와 감소된 수자원 공급은 미국의 인구 성장에 있어서 주도적인 역할을 하고 있는 서남 지역에 대표적인 도전 과제이다.

더 온난한 기후에서 에어컨에 대한 수요 역시 전기 수요를 증가시키고, 설비의 전압 부하와 정전 등을 유지하는 데 따르는 위험 역시 증가할 것으로 보고서는 예측했다.

농부와 목장주 역시 위험에 직면해 있다. 농작물과 가축을 위한 수자원 감소 이외에도 더 온난한 기온은 특정 농작물에 피해를 주고 다음 추수를 위한 과실을 형성하기 위하여 더 낮은 기온의 기간에 의존해야만 한다.

지역 경제의 중요한 두 가지 요소인 레크리에이션과 여행에도 치명타가 될 수 있다. 미국 남부 지역 일부와 서부 지역에 위치한 스키 리조트는 지속적으로 더 짧은 겨울 시즌을 맞고 있다. 사냥, 낚시, 보트 활동 등 역시 재정적인 압박을 받게 될 것이다.

보고서는 주로 기후 변화의 영향에 초점을 맞추었지만, 이러한 효과를 완화시킬 수 있는 활동 및 난제에 적응 역시 강조하고 있다. 인구가 밀집되어 있는 지역에서의 조치는 빗물 이용(rainwater harvesting), 도시 열섬 효과를 줄여주는 보다 더 우수한 도시 계획 등이 포함된다. 시골 지역에서 더 효율적인 계획 및 관리는 증가하는 산불 위험을 낮추는데 도움을 줄 수 있다.

상승하는 해수면 위험을 극복하기 위하여 계획된 공공 작업의 한 사례로는 매사추세츠 주에 설립된 새로운 하수 처리장을 들 수 있다. 이 처리장은 예측된 해수 상승에 따라 일반적인 처리장보다 약 2피트 더 높은 위치에 건립됐다.

보고서는 만약 우리가 기후 변화를 완화시키는 데 실패한다면 미국 전체가 어떻게 될지를 다루고 있으며, 시간이 부족하다고 Overpeck은 밝혔다.

http://www.eurekalert.org/pub_releases/2009-06/uoa-nro061609.php

제공 : kisti, 다른기사보기기사등록일시 : 2009.07.06 13:49

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