현재 20여개 이상의 해양 생물 유래 암 치료제 또는 항생제가 임상 중에 있다. 그러나, 이들의 효과가 입증된다 하더라도 이러한 약들을 산업 규모로 생산하는 데에는 몇몇 장애물들이 존재한다. 이러한 이유 중 하나는 희귀한 생물을 포획하는 것이 환경에 피해를 줄 수 있다는 것이다. 그리고, 가능성있는 약물은 생물체 내에 매우 낮은 농도로 존재하므로, 이들을 한데 모으는 것은 방대한 자금이 소모되게 된다.

캘리포니아 La Jolla에 위치한 Scripps 해양학 연구소의 해양생물학 조교수 Margo Haygood 박사와 그녀의 연구진들은 bryostatin과 관련된 이 같은 문제점들을 해결하려는 시도를 하고 있다. 이 화합물은 전세계 온대 해양에 군락을 이루며 사는 무척추동물인 Bugula neritina 내에서 발견된다. 연구원들은 B. neritina가 그들의 유충 – 새로운 군락의 씨로서 작용하는 작은 세포 덩어리 – 을 어류에 포식됨을 막기 위해 bryostatin으로 ‘싸고 있다’고 믿고 있다.

Hagood 박사가 ‘기함(flagship)’ 해양 약물 제품이라고 부르는 Bryostatin 1은 현재 몇몇 종류의 암에 대해 임상에 들어가 있다. 그렇지만, 수 그램의 화합물을 생산해내기 위해서는 수 톤의 B. neritina가 필요하다고 연구자들은 밝히고 있다.

Haygood 박사팀은 이 문제에 대한 한 가지 해결책을 찾은 것 같다. 그들은 생물체 자체가 bryostatin을 생산하지 않는다는 증거들을 모으고 있다. 대신에, Bugula 유충 내부에 살고 있는 그들이 Candidatus Endobugula sertula라고 명명한 박테리아가 근원일 수 있다는 것이다.

이는 언젠가 bryostatin 1과 이와 관련된 약들을 맥주처럼 쉽게 생산할 수 있다는 것이라고 Haygood 박사는 말했다. 박테리아는 큰 통에서 간단하게 키울 수 있고, 화합물들을 수확할 수 있다.

하지만, Haygood 박사 연구진들은 아직까지 박테리아를 배양하는 데 성공하지 못했다. “박테리아가 실험의 모든 과정에서 차고 소리지르며 우리와 싸우고 있다.”라고 그녀는 논평했다.

그러나, 그들은 bryostatin을 만든다고 여겨지는 매우 복잡하고 큰 박테리아 유전자의 구조를 밝히는 데 근접해 있다. 한번 유전자의 특성이 밝혀지고 클로닝되면, 이는 효모와 같은 다른 생물체에 삽입되어 공장처럼 bryostatin을 생산해 낼 수 있다. 또, 이 유전자는 다른 유망한 약을 만들기 위하여 조작이 가능하다.

Haygood 박사팀은 또한 잠재적인 약물 원(原; source)으로서 다른 해양 생물의 공생자 – 다른 동물이나 식물 내에 살고 있는 생물체의 이름 – 를 찾는 계획을 가지고 있다.

출처 : KISTI, 생물과학 등 록 일 2002-05-24 원문출판일 2002년 05월 21일

Reuter Health

운영자, 다른기사보기기사등록일시 : 2003.07.26 07:01

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