'가장 넘기 어려운 산은 문턱이다'는 영국의 속담이 있습니다. 문(門)이란 사람이나 동물이 안팎을 드나들거나 통할 수 있도록 틔워놓은 곳을 가리킵니다. 우리에게 이 문이 갖는 의미는 대단합니다. 문 앞에 남녀 두 사람의 신발이 놓여 있다면, "들어오라"고 하기 전에는 방에 들어가지 말고, 말이 없으면 절대 들어가선 안 된다고 하였습니다. 문의 의미를 미루어 짐작할 만합니다.

이 세상에는 문이 많습니다. 전통 가옥에는 대문 중문 협문 정문 후문 측문이 있는가 하면, 능(陵)과 사찰과 관아 등의 홍살문 홍예문 옹성문 일각문 금강문 등등 셀 수 없이 많지요. 그렇다면 산(山)에도 문이 있을까요 물론이지요. 다른 곳은 몰라도 지리산에는 엄연히 그 문이 존재합니다. 주봉 천왕봉에는 서쪽에 통천문(通天門)을, 남쪽에 개천문(開天門)이 자리하고 있습니다.

통천문은 예부터 부정(不貞)한 자는 드나들지 못한다는 말이 전해옵니다. 시인 고은(高銀)은 "신선들이 하늘에 오르는 것은 다른 산에서는 자유롭지만, 지리산에서는 반드시 통천문을 통하지 않고는 오르지 못한다"고 했답니다. 통천문은 서문, 개천문(또는 개선문)은 동문으로 불리기도 합니다. 이 밖에도 남부능선의 석문, 쌍계사 앞의 쌍계석문이 있고, 청학동 길목에 석문도 있다지요.

하지만 위의 문들은 천왕봉이나 관념상의 청학동으로 통하는 문입니다. 지리산에 발을 들여놓게 되는 첫 관문은 그보다 훨씬 먼저 만나게 됩니다. 주봉 천왕봉으로 오르는 동부의 관문은 시천(矢川), 곧 덕산(德山)입니다. 지난 1960년대까지는 시외버스가 이곳까지만 운행했었지요. 천왕봉이 정면으로 빤히 올려다 보이는 덕산, 바로 여기서부터 배낭을 메고 걸어가야만 했습니다.

이 덕산으로 찾아드는 길목에 '입덕문(入德門)'이 있습니다. 지금의 도로가 뚫리기 전까지는 덕천강 벼랑을 따라 아슬아슬 감돌아드는 곳에 큰 자연석문(自然石門)이 있었답니다. 1561년 남명 조식(南冥 曺植) 선생이 회갑 나이에 이 덕산으로 찾아듭니다. 그이는 이 석문 앞에서 걸음을 멈추고 덕천강으로 내려가 갓끈을 씻었습니다. 그런 뒤 자연석문을 '입덕문'이라 명명했답니다.

그이는 어째서 갓끈을 씻고, 입덕문이라고 명명한 것이었을까요 입덕(入德)이란 덕산, 곧 지리산에 든다는 것으로 지리산의 관문이란 뜻일 테지요. 이를테면 그이는 지리산 대문 앞에서 갓끈을 씻고 몸과 마음을 가다듬었던 것입니다. 남의 집에 들 때도 문 앞에서 헛기침을 하고 반응을 기다려야 하거늘, 하물며 삼신산의 하나인 지리산에 어찌 함부로 발을 들여놓을 수 있겠습니까.

물론 지금은 원래의 자연석문 대신 도로변 암석에 '入德門' 각자만 남겨놓았습니다. 하지만 남명 선생이 갓끈을 씻었던 '탁영대(濯纓臺)'와 소요음영한 '덕암(德岩)'은 그대로 있지요, 1960년 남명 후학들이 '입덕문보승계(入德門保勝契)'를 닦아 82년 6월22일 입덕문 각자를 옮겨세웠다는 내용의 '입덕문기' 비석도 함께 서 있습니다. 지리산의 대문이 자리할 만큼 풍광이 수려한 곳이지요.

덕산 2㎞ 못 미친 곳에 주유소를 겸한 넓직한 광장을 가진 휴게소가 있지요. 이곳에 자동차를 세워두고 5분 정도 걸어가면 입덕문과 탁영대와 덕암을 한꺼번에 살펴볼 수 있답니다. 하지만 이 '지리산의 문' 앞에서 옷깃을 여미거나 남명의 자취를 찾아보는 이를 아직은 만나보지를 못 했습니다. 그냥 자동차를 타고 쌩쌩 빠르게 지나치기만 합니다. 무엇이 그리도 바쁜지 그냥 통과입니다.

우리는 화장실의 문도 노크를 한 뒤 대답을 기다립니다. 방문 앞에 남녀 두 사람의 신발이 놓여 있다면, 들어오라고 하기 전에는 방에 들지 말고, 말이 없으면 절대 들어가면 안 된다고 했습니다. 하물며 우리 조상들이 오랜 세월 경배해온 민족의 영산인 지리산의 대문을 버릇없이 드나들어서야 되겠습니까! 아무리 시대가 바뀌었다고는 하지만, 지리산은 우리들에게 영원한 외경의 대상입니다.

출처 : http://www.ofof.net/

운영자, 다른기사보기기사등록일시 : 2003.09.02 22:54

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