미국 매사추세츠대 연구진은 해양 침전물에 사는 지오박터라는 미생물이 백열전구와 간단한 컴퓨터를 구동할 정도의 전기를 생산한다는 사실을 확인했다.

연구결과는 과학 학술지인 사이언스 최근호에 발표됐다. 지금까지 미생물은 인위적으로 특수 환경을 만들어줬을 경우에만 전기를 생산하는 것으로 알려졌다.

이에 따라 미생물을 이용한 새로운 에너지원 확보와, 오염된 수질을 정화할 수 있는 길이 열리게 됐다.

미생물이 전기를 만드는 효율을 높이면 야외에서도 전기 걱정을 하지 않아도 되는 셈이다.

연구진은 미 보스톤 항구에서 침전물과 바닷물을 가져와 진흙을 섞었다.

그런 뒤 진흙과 물에 각각 흑연 전극을 꽂아 전기가 만들어지는지를 확인했다.

이런 형태는 일종의 원시적인 배터리. 그러자 백열전구를 켤 정도의 전기가 만들어졌다.

이 배터리의 음극 흑연이 꽂힌 곳을 조사하자 많은 양의 지오박터가 발견됐으며, 이 지오박터를 모두 없애버리자 더 이상 전기는 만들어지지 않았다. 지오박터는 산소가 없는 뻘 속에서도 사는 미생물.

연구진은 진흙에 존재하는 미생물군에 의해 복잡한 구조의 유기 화합물이 초산염으로 먼저 분해되고, 이어 지오박터가 초산염으로부터 전자를 이동시키는 방식으로 전기를 만든다고 설명했다.

출처 : 중앙일보 박방주 기자, 기사 입력시간 : 2002.02.03 16:31

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