1950년대 미국 신문 뉴욕 포스트의 수석기자로 활동했던 윌리엄 더프티.

그는 기자간담회가 있던 어느날, 평소와 다름없이 커피에 각설탕을 넣으려다가 옆에 앉아 있던 당시 유명 여배우 글로리아 스완슨이 내뱉는 한마디를 듣는다. “그건 독약이에요.” 놀란 그는 각설탕을 떨어뜨린다.

이후 그는 30년 이상 달고 다니던 당뇨•관상동맥질환 등 고질병들이 설탕을 끊으면서 사라지자, 설탕의 유해성을 알리는 전도사가 된다.

최근 더프티 기자가 설탕의 백해무익을 주장한 책 ‘슈거 블루스’가 국내에 번역 출판돼 찻잔속의 태풍을 예고하고 있다. ‘슈거 블루스’란 설탕이라는 정체 ‘슈크로즈’의 섭취로 인해 발생하는 육체와 정신의 복잡적인 피해를 말한다.

그는 이 책에서 설탕을 철저히 먹지 않기로 작심한지 48시간 후, 마약 중단 때처럼 엄청난 편두통과 메스꺼운 금단현상을 겪었다고 소개한다.

하지만 그후 그를 괴롭혔던 항문과 잇몸 출혈이 멈췄고, 피부가 깨끗해지고 퉁퉁 부은 살의 부기가 빠졌다고 했다. 설탕 없는 새로운

삶을 시작한 지 5개월 후에 그의 몸무게는 30㎏이나 빠져 있었다.

미연방수사국(FBI)과 군부의 비리를 파헤치던 더프티 기자가 설탕이라는 ‘사소한’ 주제에 매달리게 된 데는 설탕이 백색가루라는 겉모양부터 중독성과 건강에 끼치는 위협까지 유사하다는 깨달음 때문이라고 주장한다.

현대인들이 일상적으로 먹는 커피•빵•과자•콜라 등에는 설탕이 들어 있지 않은 것이 거의 없다. 아기들은 태어나자마자 설탕이 든 분유에 미각이 중독되고, 자라면서 초콜릿•콜라 등에 입맛이 종속된다. 가정에서도 고기요리를 연하게 하려면 당연 설탕을 넣는다.

설탕은 체내에 섭취되면 바로 포도당으로 전환된다. 포도당은 뇌 활동에 반드시 필요한 에너지원 이다. 만일 혈당치가 떨어지면, 뇌로 공급되어야 할 에너지가 갑자기 떨어져 버린다. 공복이 되면 사고력이 떨어지는 것도 그 이유이다. 그만큼 설탕은 순간적으로 혈당을 올리는 데 도움이 된다.

설탕의 유해성에 대해서도 논란은 있다. 미국 식품의약품안전청(FDA)이 연간 1인당 설탕 섭취량이 우리나라보다 두 배 가량 높은 미국인을 대상으로 설탕의 인체 영향’에 대해 연구한 결과, “설탕은 비만•당뇨•고혈압•심장병 등과 무관하다”고 발표한 바 있다.

하지만 설탕이 섭취되고 소화돼서 체외로 배출하는 과정에서 비타민•미네랄•칼슘 등이 다량 소비된다는 사실이다.

강북삼성병원 가정의학과 박용우 교수는 “비타민B군은 장내에 공생하는 세균이 합성하는데, 정제 설탕을 매일 먹으면 장내 세균이 죽어버려 비타민 B군 체내에 현저히 줄어든다”며 “비타민B가 거의 없는 쌀밥을 주식으로 하는 우리나라 사람들에게 설탕은 더욱 영양 불균형을 초래한다”고 말했다.

보통 한국인은 인체가 필요로 하는 당 에너지를 밥•잡곡•국수•감자 등과 같은 곡류 탄수화물을 통해 섭취한다. 굳이 설탕을 먹지 않아도 필요 열량의 약 75%를 곡류 당분으로 채우고 있다. 이는 식사 중 탄수화물 권장량 60%를 넘는 수치다.

베스트클리닉 가정의학과 이승남 원장은 “성인 한 사람에게 필요한 설탕의 양은 하루에 찻숟갈 둘 분량”이라며 “그러나 우리는 쥬스•과자•사탕•패스트푸드•아이스크림 등을 통해 너무나 많은 당분을 먹는다”고 말했다. 한국인의 1인당 연간 설탕 섭취량은 21.4㎏으로 세계 평균인 20.9㎏보다 약간 많다(2000년 국제설탕기구 연감).

이 원장은 “설탕이나 청량음료 등에 있는 단순당은 총 당질의 10% 미만으로 유지하는 것이 건강에 이롭다”며 “단것을 끊기가 어렵다면

설탕 대사에 필요한 비타민B군이 풍부한 생선류나 현미 배아•생 야채 등을 자주 먹는 것이 좋다”고 말했다.

출처 : 조선일보 (김철중 의학전문기자 doctor@chosun.com)

운영자, 다른기사보기기사등록일시 : 2003.09.03 15:48

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