석탄 화재는 지표와 지하에서 일어나고 있으며, 이때 발생되는 이산화탄소는 세계에서 년간 발생되고 있는 양의 3% 이상에 달한다고 한다.

과학자들은 석탄 생산 국가의 경우 이렇게 발생되는 이산화탄소량만 감소시키더라도 교토 의정서에 의해 합의된 온실가스 감축 목표를 달성할 수 있을 것으로 보고 있다.

미국 이스트 조지아 대학의 지질학자인 Glenn Stracher는 “ 이것은 전 지구적 재앙이며, 이때 발생되는 이산화탄소를 포함한 유해물질은 인간의 호흡기, 피부 등에 악영향을 미치며, 각종 질병을 유발시킬 수 있다” 고 지적했다.

Stracher는 덴버에서 개최된 미국과학진흥협회 총회에서 참석자들에게 중국 지하에서의 석탄 화재로 발생되는 이산화탄소량은 미국내 전체 자동차에서 발생되는 양과 맞먹는다고 말했다.

석탄 화재는 석탄이 존재하는 곳 어디에서나 발생되나 주로 인도네시아, 중국, 인도, 미국에서 발생되고 있다. 인도네시아 자카르타 소재 지표 광산 사무소의 Alfred Whitehouse 에 따르면, 인도네시아에서만 발생되는 지하 석탄 화재가 1000여건에 이른다고 지적했다.

석탄 화재가 지하에서 발생될 경우 특히 위험스러운데, 그것은 화재가 수 십년 동안 진행되거나, 건기에 산불로 번질 수 있기 때문이다. 지표에서 발생될 경우는 비가 내리면 꺼지나, 지하의 경우는 석탄이 다 소진되거나 수층을 건드릴때 까지 계속 진행되기 때문이다.

인도네시아의 경우 1982년 엘니뇨 현상에 의한 건기에 발생된 석탄 화재가 20년이 지난 지금까지도 타고 있다.

석탄 화재는 지질학적 역사속에서 일어났으마, 현재 그 발생 빈도는 늘어난 추세인데, 광산내에서의 용접작업, 폭발물 사용, 광부의 담뱃불 투기 등 인위적 요인들에 의해 발생이 늘었다.

Stracher에 따르면, 매년 중국에서 석탄 화재로 2억톤이 소진되고 있는데, 이 양은 미국 발전소에서 사용되는 양의 20%에 해당되는 양이다.

석탄 화재에 대체하기 위한 방안들도 연구되고 있는데, 네델란드 소재 ‘International Institute for Geo-Information Science and Earth Observation(ITC)’은 현재 중국 정부와 함께 중국내 지하에서 발생된 석탄 화재를 추적하고 감시하는데 위성을 이용하는 방법을 연구중이며, ‘Goodson and Associates”라는 엔지니어링 회사는 모래, 석탄재, 시멘트, 물을 혼합해 내열성이 강한 ‘그라우트(grout)’라는 물질을 개발했다.

출처 : KISTI. 환경공학 등 록 일 2003-02-18 원문출판일 2003년 02월 14일

http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99993390

운영자, 다른기사보기기사등록일시 : 2003.09.07 17:22

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