말만 들어도 군침이 괼 정도로 신맛이 강한 것이 매실이다. 그래서 망매지갈(望梅止渴)이라는 고사가 있다.

중국 삼국 시대 위나라 조조(曹操)가 물이 없어 피로에 지친 병사들에게 「저 산을 넘으면 매실이 있다」는 말을 해서 입에 침이 나게 해 갈증을 멎게 했다는 데서 유래했다고 한다.

사람들은 나이 들면 신맛이 강한 새큼한 음식을 싫어하는 경향이 있다. 그러나 정정한 노인이나 건강 장수하는 사람 중에는 새큼한 음식을 잘 먹는 사람이 많다.

신맛은 식욕을 돋우고 소화액의 분비를 촉진하는 기능을 가지고 있어, 새큼한 음식을 좋아하는 사람은 체력이 젊은이와 같다는 말도 된다.

매실은 신 맛이 강한 과실로 이미 2천 년 전부터 건강 식품으로 자리를 굳혀왔다. 매화나무의 열매는 매실이라는 핵과(核果)인데, 이 핵과는 약용으로 중국에서 오매(烏梅)로 이용됐다.

오매는 빛깔이 까마귀처럼 검다고 해서 붙여진 이름으로, 따서 껍질을 벗기고 나무나 풀 말린 것을 태워 그 연기를 그을려서 말린 것이다. 해열·지혈·진통·구충·갈증 방지 등에 유용하게 쓰여왔다.

여행지에서 물을 갈아 마시면 배탈나기 쉽다. 이렇게 수질이 말라 몸에 이상이 올 때 매실을 먹으면 예방과 치료가 가능하다. 매실은 유기산을 5%나 가지고 있다. 구연산 3.4%, 사과산 1.5%, 미량의 퍼크린산과 카테킨산이 그 성분이다. 이 유기산은 신맛이 강해 피로 회복·식욕 증진 효과 뿐 아니라 식중독균 살균 효과까지 가지고 있다.

우메보시(梅干)는 일본 사람들이 이용해 온 식품이다. 그들은 쌀밥이 쉬기 쉬운 여름에 쌀밥 속에 넣어 변질을 막았고 반찬으로도 이용해 왔다.

매실에 많은 구연산은 체내에 흡수되기 어려운 칼슘의 흡수를 크게 도와주기도 한다. 임신 2~3개월이 되면 평소에 잘 안 먹던 새큼한 식품을 찾는 이가 많아진다. 태아에 필요한 칼슘의 흡수를 촉진하려는 자연의 섭리인 것이다.

구연산이 이렇게 좋다고는 하나 농도가 짙은 화학 제품은 위궤양 등 몸에 부담을 많이 주므로 자연 식품인 매실을 이용하는 것이 좋다. 가정에서 만들어 두고 활용할 수 있는 것으로 매실진액·매실주·매실청이 있다.

청매(靑梅·풋매실) 4㎏을 잘 씻어 씨를 빼내고 과육만 유발에 잘 간다. 무명주머니나 거즈로 짜서 얻은 즙을 법랑 냄비나 스테인리스 냄비에 넣고 약한 불로 가열하는데 눌지 않게 나무주걱으로 저어준다.

이 때 청황색이 갈색으로 변하며 거품이 나고 끈기가 생기는데, 주걱으로 떠올려 실처럼 늘어나면 매실진액이 완성된 것이다. 복통·설사·감기·변비 등에 꿀을 타서 마시면 놀라울 정도로 효험이 크다.

매실주도 좋으며, 술을 못 마시는 사람이나 아이들에겐 매실청을 만들어 이용하면 좋다.

청매 1㎏을 씻어 묽은 소금물(1%)에 하룻밤 담근 후 반을 갈라 씨를 뺀다. 유리병에 담을 때 사이 사이에 설탕이나 꿀 4백g을 섞고, 맨 위에 3백g의 설탕이나 꿀을 더 얹는다. 3~4일 후 설탕이 녹고 물이 우러나면 물만 냄비에서 끓이고 그것이 식으면 다시 병에 도로 붓는다.

이 작업을 일주일에 1회, 세 번 되풀이하면 완성된다. 다 되면 발효하기 쉬우므로 냉장고에 두고 주스로 마시면 갈증 방지와 여름 타는 사람에게 매우 좋다.

매실은 해독 작용도 있고 신진 대사를 촉진해 피로를 물리치므로 심장병·고혈압·저혈압 등 여러 경우에 좋은 식품이다.

출처 : 중앙일보

운영자, 다른기사보기기사등록일시 : 2003.07.13 11:16

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