구기는 가지과에 속하는 낙엽 활엽 관목인데, 줄기는 가늘고 회백색이며 대개 가시가 있다. 여름에 자색 꽃이 피고 열매는 가을에 붉게 익는다.

한국·중국·일본에 분포하며 한국산이 가장 좋은 것으로 명성이 나 있다. 구기를 이용해 온 역사가 오래된 것은 구기가 가진 특성이 그만큼 인정을 받아 온 결과다. 「본초경」에는 구기를 오래 장복하면 근골(筋骨)을 단단하게 하며, 몸이 가벼워져 늙지 않고, 더위와 추위를 타지 않는다고 소개돼 있다.

열매 구기자는 강장제·해열제로 허로요통(虛勞腰痛)에 쓰인다. 구기의 뿌리껍질은 지골피(地骨皮)라 하여 소갈(消渴)·도한(盜汗) 등의 해열제로 이용된다. 구기는 하나도 버리는 것이 없다. 봄에 나오는 잎은 천정초(天精草), 여름 꽃은 장생초(長生草), 가을의 열매는 구기자이고, 겨울의 뿌리는 지골피다.

충남 청양은 기후 풍토가 구기 재배에 알맞아 품질이 좋은 것이 많이 생산되고 있다. 구기는 다른 한약재와는 달리 오용해도 부작용이 생기지 않는 특성을 가지고 있다.

본초강목에는 다음과 같이 기록돼 있다.

구기는 독성이 없고, 해열과 당뇨병에 좋으며, 또 간을 보호하는데 좋다. 구기자는 정기를 보하고 폐나 신장 기능을 촉진하여 시력이 좋아져 꺼져가는 등불에 기름을 부은 것같이 된다.

그래서 중국 음식에는 구기자가 들어가는 것이 많으며 집을 멀리 떠날 땐 구기를 먹지 말라는 속담까지 있을 정도다. 현대 과학은 이런 사실을 뒷받침하고 있다.

구기는 간 세포 신생 촉진 작용과 지방간 억제 작용을 하고 있음이 밝혀졌다. 또 콜레스테롤을 떨어뜨리는 효과가 있으며, 베타인이라는 성분이 들어 있어 지질대사를 원활하게 한다. 구기 추출물의 유산균 발육과 산의 생성 촉진 효과도 보고되고 있다.

구기자에는 비타민 A의 모체인 카로틴과 비타민 B₁·B₂가 많으며 베타 시토스테롤·리놀산·베타인 등이 들어 있는데 중국산보다 국산의 함량이 2배 이상이나 된다.

구기 순에는 비타민 C와 무기질로 아연을 많이 가지고 있으며, 필수 지방산이 풍부한 것이 특색이다. 현대인은 인스턴트 가공 식품을 많이 먹고 있어, 영양 면에서 볼 때 아연 부족이 자주 거론되고 있다.

아연이 부족하면 음식 맛을 모르는 이른바 미맹(美盲)에 걸리기도 한다. 인스턴트 식품이나 콜라 등에는 인산을 많이 사용해 아연 흡수를 방해하기 때문이다.

구기의 새 순과 연한 잎을 데쳐서 만든 구기 나물은 반찬으로 훌륭하다. 구기자 가루나 구기자 즙에 꿀을 친 흰죽은 병후 회복 음식으로 매우 좋다.

구기주는 허약을 보하고, 양기를 왕성하게 해 허리를 튼튼하게 한다고 전래되고 있다. 구기자나 구기주는 특정한 병의 치료에 쓰이는 것이 아니라 오래 묵은 병의 자각 증상을 자연 치유해서 건강을 되찾게 한다.

출처 : 중앙일보

운영자, 다른기사보기기사등록일시 : 2003.07.13 11:34

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