울금을 아십니까?

만나는 사람이면 누구에게나 울금에 대해 물어보고 모른다면 적극적으로 울금을 알리고 싶어 하는 사람이 있다. 전북 정읍에서 2년차 울금 농사를 짓고 있는 유영관씨(hp:018-618-4317). '자연을닮은사람들’에서는 산야로라는 닉네임으로 더 알려져 있다.

ⓒ www.jadam.kr 2006-09-14 [ 유걸 ] 울금밭에 선 유영관씨

자연농업 행사가 있으면 거의 빠지지 않고 참석하셔서 구수한 말씨와 편안한 언행으로 모임을 화기애애하게 만들뿐더러 매번 모임 때마다 정읍인근에서 향토 술을 가져와 행사 분위기를 돋우어 많은 이들로부터 사랑을 받고 있는 그에게 요즈음 남다른 고민이 생겼다.

지난 해 울금이라는 걸 처음 심어 올해 본격적인 첫 수확을 앞두고 있으나 마땅한 판로를 확보하지 못해 애를 태우고 있는 것이다.

9/6일, 전북 김제로 벼농가 홈페이지 취재 가는 길에 정읍에서 유영관씨를 만났다.

만나 뵌 지는 몇 번 되지 않지만 언제 보아도 허물없는 형님 같다. 점심시간이어 근처 식당으로 이동하는 길에 자신이 정년퇴직 전까지 이사로 몸담았던 정읍새마을금고와 부인이 운영하는 로또경품점을 보여주었다.

ⓒ www.jadam.kr 2006-09-14 [ 유걸 ] 울금밭 옆에 자리한 고구마, 콩밭

퇴직 이후 유영관씨는 정읍 교외에 밭을 마련하고 논을 빌려 무농약 자연농업방식으로 쌀이며, 콩, 고구마, 고추, 깨, 복분자 등의 작물을 심어왔다. 지금까지는 수확이 시원찮다보니 지출이 더 많은 편이라고 한다.

때문에 부인으로부터 핀잔을 듣는 신세에 마이너스통장까지 쓰게 되었다고 너털웃음을 짓는다. 그러나 올해는, 어떻게든 지난해부터 심기 시작해 올해 첫 수확을 앞두고 있는 울금밭에서 소득을 내길 내심 기대하고 있다.

ⓒ www.jadam.kr 2006-09-14 [ 유걸 ] 논에 핀 보풀꽃

점심 식사 후에 먼저 5분여 거리에 있는 논으로 가보았다.

900여 평의 논에는 이삭이 탐스럽게 영글어가고 있었다. 지난해보다는 올해 수확이 많을 것 같단다. 무농약 초보농사임에도 벼의 상태를 보니 위아래 관행 논에 비해 차이가 없다. 오히려 피도 적을뿐더러 논두렁 관리도 더 잘되어 있다.

지난해는 농사도 모르는 사람이 농살 그렇게 짓는다고 핀잔하던 마을사람들이 올해부터는 그가 쓰는 자연농업 자재에 이것저것 관심을 보이고, 물어보고, 농기구도 스스럼없이 빌려준다고 한다.

ⓒ www.jadam.kr 2006-09-14 [ 유걸 ] 싱싱한 울금밭 전경

다시 5분여를 더 달려 울금이 있는 밭으로 갔다.

700여평의 밭 중 완만한 경사지에 조성된 400여평의 울금밭은, 그 원산지가 인도 열대이듯 이국적인 모양을 한 싱싱한 울금들로 가득 채워져 보는 순간 탄성이 절로 났다.

담배 잎보다 큰 잎을 모아단 줄기가 높이 1.5m내외로 쭉 벋어 오른 모습이 시원한 인상을 준다. 자연농업방식으로 전혀 제초제를 쓰지 않고 일일이 손으로 풀을 매고 각종 자연자재와 유기질거름으로 키웠다고 한다.

재밌는 것은 별다른 병해충 방제를 하지 않았음에도 벌레가 갉아먹거나 병이 들지 않았다고 한다. 덕분에 재배가 다른 것에 비해 수월했다고 한다.

자료에 의하면, 울금에는 강력한 항균, 항산화작용이 있다고 하는데 그 때문이지 않겠느냐고 유영관씨가 나름으로 의견을 내놓는다. 그래서 울금 잎을 활용해 병해충 방제용 자연자재로 활용해볼 계획이라고 한다.

천연 병해충방제에 관심이 있는 다른 농가에서도 충분히 관심을 가져볼 만한 것 같다.

ⓒ www.jadam.kr 2006-09-14 [ 유걸 ] 이국적인 모습의 울금 잎줄기

지난번 예초기로 풀을 베다 줄기가 잘려나간 것이 있어 밑을 파보자고 했다.

울금이라는 것을 본 적이 없는 나로서는 밑이 어떻게 생겼는지 궁금하지 않을 수 없었다. 삽으로 조심스럽게 땅을 파고 헤치니 아직 여물지 않은 생강처럼 생긴 하얀색의 뿌리줄기가 드러났다. 잘라보니 속은 샛노랗다. 이 노란 것이 카레의 원료로, 염색제로 쓰인다고 한다.

유영관씨가 잘려나간 잎을 들어 보이며 버리지 말고 목욕할 때 목욕제나 방향제로 쓰면 아주 좋다고 한다.

김제로 가는 길에 유영관씨가 나의 손에 페이퍼 한 뭉치를 건네준다. 울금에 관한 자료다.

울금은 서리를 맞아 잎이 시드는 12월이 수확철이기에 그때까지는 아직 시간이 있음에도 주위에 울금에 대해 아는 사람도 많지 않을뿐더러 아직까지 뚜렷한 판로를 알아보지 못해 고민이라고 한다.

먼저 자리를 잡은 기존 재배농가의 경우는 모르지만 자신처럼 소규모로 울금재배를 새로 시작한 전북도내 다른 농가의 경우도 마찬가지라고 한다.

ⓒ www.jadam.kr 2006-09-14 [ 유걸 ] 아직 여물지 않은 울금

돌아와 자연몰 개편으로 눈코 뜰 새 없이 바빠 자료를 미루다가 최근에야 자료를 뒤지고 인터넷을 검색해 보니 울금이 인도원산이기는 하지만 우리나라에서도 세종실록지리지, 신증동국여지승람에 재배기록이 나올 정도로 그 재배역사가 오래되었다는 것을 알게 되었다.

조선3대명주의 하나로 손꼽히던 전주 이강고를 계승한 이강주에도 생강과 함께 울금이 첨가되고 있다고 한다.

국내 울금재배는 어떤 이유에서인지 그 이후로 역사가 끊겼다가 일본에서 울금이 건강식품으로 인기를 더하면서 다시금 조금씩 재배지를 넓혀가고 있다고 한다.

일본에서는 울금이 건강식품 선호도 2위에 오를 정도로 발효음료, 차, 화장품 등으로 폭넓게 활용되고 있고, 국책사업인 성인건강개발 프로젝트의 한 분야로 연구되고 있다고 한다.

특히, 울금의 주요 효능의 하나인 항산화작용은, 체내 활성산소에 의한 동맥경화, 간질환, 알츠하이머(치매), 당뇨병 등의 요인이 되는 과산화지방질을 억제하는 효과로서, 발효울금에서 탁월한 효과를 보인다고 한다.

ⓒ www.jadam.kr 2006-09-14 [ 유걸 ] 복분자 밭에서

여기에 울금에 관한 자료를 간단히 정리해 보았다.

<우리나라에서는 생강과의 강황(Curcuma longa Linné:畺黃)의 덩이뿌리를 그대로 또는 주피를 제거하고 쪄서 말린 것을 울금이라 한다.

울금은 중국 남부와 인도, 오키나와를 비롯한 동남아시아지역에서 자생, 재배되며 우리나라의 중남부지역에서도 재배된다.

동의학에서는 울금을 기를 소통시키고 혈액순환을 도와 생리통, 생리불순, 옆구리통증을 치료하고 토혈, 코피, 피오줌을 치료하고, 정신을 맑게 하며 흉복부가 그득한 것을 없애주고 담즙분비 촉진과 담낭결석을 치료하는데 이용한다.

약리작용은 담즙분비, 배설 촉진, 관상동맥안의 반괴형성을 감소시킨다고 보고되었다.

울금은 기원전부터 기록되어 있으며 염료와 식품착색재로 사용되었으며 인도 카레의 원료이다. 일본에서는 단무지 착색재로 울금을 이용하고 있으며 특히 세계적 장수마을로 알려진 일본 오키나와 일대에서 특용작물로 재배돼 건강식품으로 애용되고 있다.

울금은 아시안 열대산 식물로 추위에 약해 우리나라에서는, 뿌리를 심는 시기가 남부지방은 4월 15일 ~30일, 충청권지방은 생강을 심는 4월 하순경에서 5월 초순경이 적당한 시기이며 좀 더 빠른 울금의 발아를 위해서는 온실이나 방에서 울금을 일정한 크기로 촉을 틔워 밭에다 옮겨 심는다.

생육 적지는 배수가 좋고 유기질이 풍부한 비옥한 토양이 제일 적격이다. 일조량이 풍부하고 통풍이 잘 되고 약간의 습기가 있는 토양이 최적의 토양이다.

연작도 가능하나 오랜 기간 한 곳에서 연작을 할 경우 약효성분이 떨어지고 수확량이 감소할 수 있다. 2년이나 1년에 한 번씩 석회(石灰)를 뿌려 주어 산성화된 토양을 알칼리성으로 개량 해주어야 한다.

생울금을 활용방법은, 얇게 잘라 끓여 식수대용으로 마시거나 생즙으로 혹은 차로 마셔도 된다. 또는 설탕이나 꿀과 혼합하여 3개월 이상 숙성시켜 효소로 해서 먹어도 되고, 소주에 담가 울금주로 만들어 먹어도 된다.>

유걸 기자, 다른기사보기기사등록일시 : 2006.09.14 09:48

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