약모밀(Houttuynia cordata Thunb.)은 삼백초과의 여러해살이풀로 어성초(魚腥草)라는 이름으로 더 알려져 있다. 잎과 줄기에서 생선 비린내가 난다하여 붙여진 이름이다. 우리나라 울릉도·안면도·거제도를 비롯한 남부지역 산 속 그늘지고 물기가 많은 곳에서 자란다. 일본, 동남아시아 등지에도 분포하며 많은 농가에서 재배하고 있다.

ⓒ www.jadam.kr 2010-01-07 [ 유걸 ] 생선 비린내가 난다 하여 어성초라 불린다

약모밀은 20∼50cm 크기로, 흰색의 가느다란 땅속줄기가 옆으로 벋으며 번식한다. 잎은 어긋나게 달리고 심장모양으로 메밀이나 고구마 잎과 흡사하게 생겼다. 뒷면은 보라색을 띤다. 5~6월에 줄기 끝에 이삭모양으로 연노랑 꽃차례가 달린다. 꽃차례를 꽃잎모양의 커다란 흰색 총포 4장이 받치고 있어 전체가 마치 하나의 꽃처럼 보이지만, 꽃차례에 달린 실제 자잘한 꽃은 꽃잎과 꽃받침이 없는 3개의 수술과 암술로 되어 있다. 열매는 삭과이고, 종자는 연한 갈색이다.

어성초와 함께 자주 입에 오르내리는 같은 식물과의 삼백초는, 꽃차례가 어성초에 비해 길고, 꽃이 필 무렵 맨 위엣 잎 2~3장이 하얗게 변한다. 때문에 삼백초라고 한다. 또는 잎과 꽃과 뿌리가 모두 흰색이어서 그런 이름을 얻었다고도 한다.

ⓒ www.jadam.kr 2010-01-07 [ 유걸 ] 5~6월에 꽃잎처럼 생긴 4장의 하얀 총포 위로 노란색 꽃이 핀다

재배 방법
약모밀은 다소 습기가 있으면서 직사광선이 비치는 곳보다는 약간 반그늘진 곳에서 잘 자란다. 나무 아래 또는 뒤뜰에 심어두면 번식력이 좋아 금방 불어난다. 재배하려면 가을에 뿌리줄기를 잘라서 심는다. 뿌리를 약 3~5마디(10cm)정도의 길이로 잘라서 흙 속에 눕혀서 묻되, 심는 깊이는 3-5cm 정도로 한다. 이랑간격은 20cm 정도, 뿌리 사이는 10-15cm 간격으로 하는 것이 적당하다. 심은 다음 바로 관수해 주는 것이 좋다. 중부지방에서는 가끔 지상부가 동해를 받아 봄철에 새싹이 나오는 것이 늦어지는 경우도 있으므로 짚이나 왕겨 등으로 겨울철에 멀칭을 해주는 것이 안전하다.

집에서 소량 키우고자 할 때는 번식력이 강하므로 화분이나 박스 등에 심어 두고 이용하는 것이 좋다. 꽃이 필 때까지는 잎을 따서 쓰고, 꽃이 피면 전초를 베어 그늘에 말려두었다가 활용한다. 어성초의 주요성분 중의 하나인 케르세틴(quercetin) 함량은 생육 초기인 4월 하순에 채취하였을 때 가장 높고, 개화기 전까지 감소하다가 개화기 이후로 증가한다는 연구 결과가 있다. 부위별로는 꽃에서 가장 높게 나타난다.

ⓒ www.jadam.kr 2010-01-07 [ 유걸 ] 삼백초의 꽃차례

약성 및 활용
일본에선 어성초가 뛰어난 해독능력이 있다 하여 ‘도꾸다미( 毒橋 : 독을 교정)’라고 부른다. 농약중독으로 인한 손발 등의 저림 현상에도 뛰어난 효과를 보인다고 한다. 일본에선 의약품은 물론 건강식품, 미용제로 폭넓게 이용되고 있는데, 최근 우리나라에서도 어성초를 이용한 많은 미용, 건강상품이 개발되고 있다.

꽃이 필 때 뿌리째 뽑아 그늘에 말린 것을 즙채 또는 십약이라고 하여 한방에서 약재로 이용한다.

「동의학사전」에서는 즙채에 대해서, "맛은 맵고 성질은 차다. 간경, 폐경에 작용한다. 열을 내리고 해독하며 소변이 잘나오게 하고 부종을 내린다. 약리실험에서 강심이뇨작용, 모세혈관강화작용, 강한억균작용 등이 밝혀졌다. 폐렴, 폐농양, 임질, 요도염, 방광염, 자궁염, 유선염, 치루, 무좀, 헌데 등에 쓴다. 하루 9~15그램을 탕약으로 먹는다. 외용약으로 쓸 때는 즙을 내어 바른다. 차처럼 늘 마시면 동맥경화를 예방할 수도 있다."고 기록하고 있다.

ⓒ www.jadam.kr 2010-01-07 [ 유걸 ] 잎이 메밀이나 고구마 잎을 닮았다

「약초의 성분과 이용」에 따르면, "어성초의 비린내는 데카노일아세트알데히드(decanoyl acetaldehyde)와 라우린알데히드(laurin aldehyde)에 의한 것이다. 이 두성분은 신선한 전초에만 들어 있으며, 수증기 증류하여 얻은 정유에는 변화 생성물인 methyl-n-nonyl-ketone, myrcene, capric acid 등이 있다. 잎에는 케르시트린(quercitrin)이, 꽃과 열매이삭에는 이소케르시트린(isoquercitrin)이 있다.

데카노일아세트알데히드는 비병원성 곰팡이는 물론 백선균, 무좀균 등에 대한 항균작용이 있으며 포도알균(포도상구균), 임균, 항산성균에도 억균작용이 있다. 포도알균에 대한 항균력은 1:40,000이며 항생제 설파제보다 세다. 케르시트린은 이뇨작용과 강심작용이 세다. 또한 대장균, 티푸스균, 파라티푸스균, 적리균, 임균, 포도알균, 사상균에 대한 항균작용과 모세혈관 강화작용이 있다. 이소케르시트린도 모세 혈관 강화작용이 있다."

친환경 농업에서는 어성초를 생즙을 내거나 물에 달이거나 알코올 등에 우려 천연살균제로 활용하고 있다.

유걸 기자, 다른기사보기기사등록일시 : 2010.01.07 17:36

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